Алексей Баранников — одаренный советский ученый, чья судьба круто меняется из-за несправедливой опалы. Вместе с верной невестой Людмилой он оказывается в изгнании, и их жизнь наполняется лишениями. Годы упорных попыток запатентовать свои изобретения приносят лишь разочарование, а Люда самоотверженно несет на себе груз бытовых трудностей, поддерживая Алексея в самые мрачные дни.
Неожиданный поворот случается, когда Алексей становится невольным свидетелем преступления — убийства фальшивомонетчика. Это событие совпадает с пиком отчаяния в их жизни, подталкивая Алексея к отчаянному решению. Он задумывает дерзкую аферу, которая, по его мнению, способна в один миг преобразить их серое и безрадостное существование, даровав долгожданную свободу.
